提起南院的“东露天”、“西露天”，上世纪90年代后期进院的年轻人未必都听说过。但是老一点的同事一定会知道，现在南院小区里7号至12号塔楼的所在地，从前是水力学所的露天试验场。以现在南院南小区纵贯南北的那条路为界，路东、路西两片地分别称为“东露天”和“西露天”。
    1982年我考取水科院的研究生来到北京，师从林秉南、赵世俊先生。赵工当时是水力学所老四组的组长，老四组的办公室就在西露天北侧坐北朝南的一排平房里。您可别小看了这排简易的红砖房，从这里走出了王连祥、刘树坤、何少苓、陆吉康、靳国厚等一批对水科院的发展做出了重要贡献的专家；也走出了像彭静、廖文根、向立云等一批优秀的青年学者。现在清华大学的周建军教授，部推广中心的袁小勇处长，在美国的宿俊山博士、翟小煌博士和熊涛，还有曾在院外办工作过后来跑到加拿大去的郭伟时等，当时都是我们在西露天的玩伴。
    西露天中，有一位我终身都怀念的专家，他的名字叫龚振赢。他是林秉南先生多年的合作者，对明渠掺气水流的运动特性、收缩式消能工和宽尾墩、二维潮流的数值计算等作过广泛研究。龚振赢先生是个很可亲的人，一点架子也没有，那时我们都跟着叫他“老龚”，我和师兄皮占忠有问题也喜欢向他请教。可惜1983年老龚英年早逝，令我十分伤心。开追悼会那天，我写了首七绝悼念他：劫后疆场正驰骋，壮志未酬累伤身。后来晚生知努力，续续捷报对天呈。
    西露天另一值得怀念的，是那种艰苦创业的氛围。水科院文革中横遭被解散的厄运，基础设施损失殆尽，1978年恢复建院之后，一切都要白手起家。那是一个无以依赖的年代，需要什么都得靠自己去创造。我1982年来院念研究生时，西露天在赵工主持下正建一个很大的波浪试验池。20世纪70年代中期经历了全球性的能源危机之后，新能源的开发形成了一股热潮。“六五”期间，水科院参与了我国海洋波浪能的研发任务，波浪试验池就是为此而建造的，记得当时我在赵工指导下还参与过解决造波板后的消波问题。1983年底，进入论文选题阶段，林先生对我说，有两个题目可选：一个是北方平原水库风壅水面的计算问题，另一个是海洋波浪能的开发问题。考虑自己大学学的是水电站动力设备专业，在机电方面有些基础，因此毫不犹豫选择了后者。当时设想要在福建省的平潭岛上建一个海洋波浪能的试验电站，为了提高波浪能的利用率，特意选择了一个喇叭口似的收缩式地形。于是我的论文题目就定为“水波在收缩边壁中的变形”。
    1984年初，为了完成模型试验任务，赵工同意我在西露天建一个波浪水槽。于是自己动手画图纸，设计了一座砖混结构的波浪水槽；整套的造波设备中，除了一台小电机是采购的之外，从齿轮、曲柄到造波板，都靠自己设计出来，画好图纸，送到南院的工厂去加工；然后与所里的工人师傅一起，用小车推砖、沙和水泥，把水槽砌出来，安装好上水下水的管道，安装、调试好造波机、消波设施、试验模型与水位测量仪等，终于具备了做试验的条件。
    试验进行得很顺利，到1984年7月试验资料的整理、分析与论文写作的工作就完成了。林先生说，还有时间，再学着用数值模型计算一下水波在收缩边壁间的变形吧。当时，西露天的老四组已经分开成试验与计算两个组。我去找计算组的师姐何少苓，她毫无保留地将自己辛勤开发的二维不恒定流模型提供给我，这真是让我感激不尽。从师姐这里，我学会了二维不恒定流的数值解法，学会了Fortran语言的编程知识，也学会了应该如何帮助后来的年轻人。
    1985年，我研究生毕业后，留在了赵工的试验组里。当时组里承担了龙羊峡水库蓄水后诱发滑坡涌浪的研究课题，在波浪水池的南侧建有一个龙羊峡库区滑坡涌浪模型的试验厅。通过试验，我对滑坡涌浪在水库库区的传播特性及其很强的爬坡特性增添了感性认识。
    后来，靳国厚接替赵工作了我们组的组长。当时所里引进了一个美国的二维滑坡涌浪数值模型。老靳希望我也能用数学模型计算一下龙羊峡滑坡涌浪的传播过程，并用试验监测数据对模型进行验证。等模型调通之后却发现，计算结果与试验结果差别很大。在滑坡体运动的主方向上，计算值明显偏高；而偏离主方向角度越大，计算值又低于试验值越多。分析发现，在美国的模型中，二阶导数的扩散项被忽略了。而在龙羊峡这种高速滑坡体的作用下，沿主滑坡方向向两侧流速梯度形成的扩散作用已经达到了不可忽视的量级。为此设法对美国的模型作了改进，添加了二阶导数的扩散项，利用试验资料率定了扩散系数，结果主滑坡方向上的计算值降低下来，而两侧的计算值有所抬高，计算结果与试验结果一下子就吻合了。
    我真怀念在西露天工作的那段经历，条件虽然比较艰苦，但是从先辈们那里，可以学到许多书本上学不到的东西；而且那种物模试验与数模计算相结合的研究方式，确实非常有利于青年学者的成长。
    细想起来，西露天是个很值得纪念的地方。赵世俊、王连祥、刘树坤、何少苓、陆吉康、靳国厚等老专家们（当时的他们多数也就是三、四十岁吧），在那样艰苦创业的环境下，做了大量开拓性的工作。核电站的洪水风险评价、溃坝洪水的物模试验与数值计算、蓄滞洪区与城市泛滥洪水的模拟、湖泊环境的水力学研究、河道冰工程的研究等等等等，哪一项不是白手起家从头做起！如果说，西露天是我院当代水灾害、水环境研究领域的发祥地之一，应该也不为过吧？