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紫竹院公园位于西直门外，白石桥西，与国家图书馆彼邻，东与首都体育馆隔路相望，南为新拓展的紫竹园路，西面不远就是西三环路，蜿蜒的长河、双紫渠分别从它的北、南两因边穿园而过。紫竹院距中国水科院北院只约一华里远，水科院职工家属在闲暇时经常到紫竹院公园遛早锻炼，是紫竹院公园的常客。
紫竹院有悠久的历史，在北京水利史上有着重要的地位。初为天然湖泊。湖底有泉，积水成泊。是古高梁河的发源地，也是燕京重要的水源地之一。三国时期，开掘车箱渠，引永定河水流经此地，使其水流大增。前几年，市政部门在白石桥路西侧挖地下管道时，发现了已埋没在地下数米深的古高梁河北岸一侧河床，淤泥层向北延伸20多米仍不见边际。南岸虽没有挖掘，但也足可以证明，古高梁河是一条非常宽阔的河流，紫竹院湖也具有相当规模。后来，车箱渠水断流，高梁河道逐渐变窄，湖水变少，湖面萎缩。金代建金中都时，因水量有限，漕运不利，于金大定二十七年（1159年），往上游开挖河道，开通了从昆明湖到紫竹院的渠道，引水入高梁河，增辟水源，使湖水大量增加，成为一个蓄水湖。
元代，元世祖忽必烈建元大都城时，决定弃用金中都旧址。在金中都的西北方向，以金代的大宁宫为中心进行大都城规划设计，首先考虑的就是水源问题。金代的大宁宫紧邻太液池。太液池的北边有一个面积很大的湖泊，即积水潭。这两个湖泊都与高梁河相连，高梁河水比较充沛。以这两个湖泊为中心建筑大都城，从江南征收的粮食就可以通过运河运到积水潭。著名的水利学家郭守敬，为解决漕运和元大都城的用水，开凿通惠河。引昌平白浮泉水到昆明湖，再利用金时故道，引水经过紫竹院，再到积水潭，被疏浚的故道就是长河。并在此建立广源闸，用以调节长河、通惠河和积水潭的水量。现流经园内的南长河即为元通惠河上游河道。通惠河及紫竹院湖都是元大都城的水利枢纽之一，在相当长的时间里为大都城的城市供水、防洪发挥了重要作用。
明代，紫竹院建有庙宇和码头，是皇帝乘船到西郊出游的必经之路。因广源闸上是座不能启闭的石桥，船只无法通行。帝后嫔妃乘龙舟游览西郊必须在此下船过闸桥，然后再换乘闸桥上游的船只。为使船只畅通无阻，解除换乘之劳，于是，在南岸绕过广源闸，另外开凿出一条河汊子，这就是著名的“别港”。明时，在“别港”旁边还曾建有一座龙王庙，供奉龙王爷，以祈求风调雨顺，江河安澜，社稷平安。
明万历初年，太监冯保在湖东岸建有双林寺和一座九层密檐的实心塔。后来冯保因犯事入狱，家籍被查抄，双林寺也被没收归官。《宸垣识略》载：“双林寺，明万历初，大珰冯保营葬地，造寺曰双林。双林，冯之别字也。”以后因印度高僧足克戬古尔到中国传播佛法，居住在双林寺，该寺被万历帝赐名为西域双林寺。双林寺毁于民国年间。经考证，双林寺位置在现国家图书馆靠湖一侧。而那座古塔历经千年的风霜雨雪的侵蚀，虽塔顶早已圮毁，但壮观的塔基、塔身躲过了自然侵蚀与“文革”破四旧的浩劫，在二十多年前仍在。后来，不知什么原因被人为拆除，现遗址已荡然无存。我为弄清楚塔址的具体位置，曾几次去紫竹院寻觅，终无所获，抱憾而归。
明万历五年(1577)，慈圣皇太后出巨资，在广源闸西边兴建万寿寺时，也在紫竹院湖西，南长河南岸兴建庙宇，将其并入万寿寺，成为万寿寺的下院。
清时，在明代的建设的基础上，对紫竹院进行大规模的修整，紫竹院成为皇家园范。清乾隆年间，仿照苏州城葑门外朝天桥港汊，“芦苇深处”的水乡风光，在河滩上垒砌太湖石，遍种芦苇，取名芦花渡，俗称“小苏州芦花荡”。
紫竹院当时并无紫竹。由于这里的芦苇引自江南，苇杆比北方的芦苇长得挺拔粗壮，每到秋末冬初，苇杆经霜后呈现出紫黑的颜色，放眼望去，好似一片茂盛的紫竹林。因这座寺庙供奉观音菩萨，而观世音住的地方是我国佛教四大名山之一的普陀山紫竹林。时人据景寓意，乾隆修建芦花荡时，将庙宇改名为“紫竹禅院”，以后简称紫竹院，作为内务府官员和太监的办事处。此处的湖泊也因庙宇而得名。由于万寿寺和紫竹院正好在紫禁城到颐和园的中间，又在“紫竹禅院”西侧修建了一座行宫，作为帝后皇亲乘船游颐和园中途休息之处。行宫宫门悬挂乾隆御笔匾额“福荫紫竹院”。院内建有两层阁楼一座，庄严宏伟，中悬乾隆御笔“报恩楼”匾额。院内栽种从南方移植来的名贵翠竹，呈现出一片江南景色。
当年慈禧太后从水路去颐和园时，往返紫禁城，就在这儿歇息。现社会上流传的一张慈禧照片，照片上慈禧左手捧净水瓶，右手执念珠，着团花纹清装，头戴毗罗帽，外加五佛冠。扮装为观世音，李莲英扮韦驮尊，两个宫女一手捧小香炉，一手捧书函，梳“两把头”立在两旁。后人都认为是在颐和园照的，其实根据照片前为荷花，后为竹林的场景分析，这张照片就是紫竹禅院照的。光绪二十年（1894年），慈禧准备60诞辰在万寿寺捻香礼佛，祈祷长寿，但见紫竹院南岸岗阜景色荒秃，便下令依山势遍植各色秋菊，因而取名九花山。
庚子年（1900年），八国联军侵占北京时，紫竹院遭洗劫，古庙、行宫、花草树木，遭到严重破坏。
辛亥革命后，紫竹院仍属逊清皇室财产，由清室内务府管理。由于经费困难，清室于1920年曾将行宫部分房屋土地出租给京畿卫戍司令王敬玺，每月的租洋三百元。
据1923年清查的账目，紫竹院的陈设计有231件，木器193件，以及匾额、福寿字、春条、铺垫、对靠枕、桌套、幔帐纱帘、大小窗挡、宫灯等。
1924年6月，清室为了讨好王怀庆，作为私产相赠。当时行宫有房134间，庙前水旱地300多亩。后来因政权更替，连年战争，行宫中房屋失修，各种陈设荡然无存。九花山因无人管理，几乎夷为平地。后来由于南长河塞阻不畅，湖面逐渐淤高，只剩北部仍是面积不大的水域，其它地方则已改为水旱田，岸边荒芜之处多为坟冢义地。
解放后，紫竹院回到了人民手中，很快获得了新生，从1952年起，大规模的建园工程开始动工，废田还湖，挖湖造山，疏浚出三湖两岛的格局，并修建小桥多座，使湖水相通。为控制湖泊水位，疏挖进、退水渠，设立进、退水闸，使湖水与南长河相通。1953年建成紫竹院公园，正式对游人开放。1956年修建永定河引水渠时，从双槐树至紫竹院修建了一条支渠，取名为双紫渠。将永定河水引到紫竹院，成为第二水源。河水经紫竹院后，归入南长河。1958年再次对紫竹院进行治理，湖床平均深挖1.1米，使湖水容量大增。十年动乱中，湖水濒于枯竭，花木凋零，游人稀少。
八十年代，北京市人民政府按照宁静、幽深、朴实、优雅的园林特色重新规划，拨款重修，疏河浚湖，植树造林，设亭架桥，修葺庙宇行宫。目前紫竹院总面积47.35公顷，其中水面15.89公顷，南长河、双紫渠穿园而过，河湖相连，山水依映，花木繁茂。园内遍植青竹，目前已引种竹子100多个品种，,近百万株。有十分名贵的紫竹、斑竹、佛肚竹、寿星竹、刚竹以及金镶玉、玉镶金等。公园才真正成为名符其实的紫竹院公园。主要景区、景点有筠石苑、青莲岛、明月岛、绿毯诗韵、缘话竹君、澄碧山房、紫竹垂钓、跨海征东、儿童乐园等。是一座以水景为主，以竹景取胜，深赋江南园林特色的大型公园。紫竹院湖不仅是人们赏竹泛舟的休闲场所，也是北京城市水系的重要组成部分，它对北京市自然生态的养护，蓄水调节都有及其重要的作用。
紫竹院湖景
紫竹院行宫遗址
古寺遗物石马 |
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